戴安澜，字衍功，号海鸥，1904年出生在安徽省无为县。1923年考入陶行知先生创办的安徽公学高中部。1925年考入黄埔军校第三期步兵科学习，翌年参加了北伐战争。1932年冬，任第25师145团团长，率部移防抗日前线北平。先后参加了城古北口、保定、漕河、台儿庄、中条山、武汉等战役。特别是1939年12月率中国第一支机械化部队——第5军200师参加桂南昆仑关战役一役中，苦战一月，毙敌6千，击毙日军前线指挥官第5师团第12旅团旅团长中村正雄少将，写下了抗战史上辉煌的一页。
1942年初，应美国和英国要求，中国政府组建中国远征军。同年3月，戴安澜率所部万余人作为中国远征军的先头部队，赴缅参战。在东瓜（又译作同古）战役中，他面对数倍于己的日军，表示了决一死战的坚定信念：“此次远征，系唐明以来扬威国外的盛举，虽战至一兵一卒，也必死守东瓜。”在十多天激烈的东瓜保卫战中。戴安澜率部孤军奋战，击毙敌军5000余人，掩护了英军的撤退，取得了中国远征军出国参战的首次胜利，此役为戴安澜在国际上赢得了巨大的荣誉，英、美盟军方都给予了高度的赞誉。
同年4月24日，戴安澜所部在奉命收复棠吉的战斗中，他亲临前线指挥，战斗异常激烈，随从副官受伤，一名卫士牺牲。战至午夜，棠吉被攻克。捷报传来，不仅使中国远征军以极大的鼓舞，而且也使东线战局的转危为安有了希望。戴安澜的名字再次出现在中国、美国和英国的各家报纸上。由于日军迂回包抄，戴安澜所部陷入日军重围。同年5月16日在奉命撤退的途中，突遭日军重兵伏击，戴安澜亲临前线指挥。激战两天后，全师伤亡惨重，戴安澜胸腹两处中弹，还是突出重围。在多雨的山林中。戴安澜的伤口感染恶化，5月26日行至孟关（即茅邦）时，以身殉国，终年38岁。
1943年4月1日，国民政府在广西全州的香山寺为戴安澜举行了国葬仪式。由国民政府特派代表李济深主祭，全国各地的各界代表以及当地军民一万余人参加了公祭仪式。李济深在悼词中说道：“戴故师长为国殉职，其身虽死，精神永垂宇宙，为中国军人之模范！”
国共两党的领导人也纷纷送来挽诗、挽联和花圈，对戴安澜的以身殉职给予极高的评价。其中，毛泽东在挽诗中写到：“外侮须人御，将军赋采薇。师称机械化，勇夺虎罴威。浴血东瓜守，驱倭棠吉归。沙场竟殒命，壮志也无违。”周恩来在送的挽词中写到：“黄浦之英，民族之魂。”朱德和彭德怀的挽联写到：“将略冠军门，日寇几回遭重创；英魂羁缅境，国人无处不哀思。”
会后，戴安澜的灵柩暂厝于全州。1943年的秋天，戴安澜的灵柩由广西全州迁葬于他的故里——安徽芜湖市赭山公园的小赭山南麓。美国国会授权总统罗斯福，在戴安澜去世后，向他颁发了美国军团功勋章。罗斯福在签署颁发勋章的命令中写道：“戴安澜将军于1942年同盟国在缅甸战场协同援英抗日时期，作战英勇，指挥卓越，圆满完成所负任务。实为我国盟国军人之优良楷模。” 同年12月，国民政府发布命令，追赠戴安澜为陆军中将，并批准戴安澜的英名入祀南京忠烈祠。
1956年9月21日，中华人民共和国内务部追认戴安澜将军为革命烈士，同年10月3日，毛泽东主席向戴安澜的遗属颁发了《革命牺牲军人家属光荣纪念证》。
2005年9月3日，纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利60周年大会在北京人民大会堂隆重举行，时任中共中央总书记、国家主席、中央军委主席胡锦涛发表重要讲话，讲话中提及了戴安澜将军的名字。
在2014年9月3日举行的纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利69周年座谈会上，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平在座谈会上发表的重要讲话中再次提及了戴安澜将军的名字。
戴安澜将军在世时是一代抗日名将，在滇西抗战中牺牲后，他的英雄气概和壮烈事迹的影响已经跨越了国界和党派界别，得到了世人的敬仰认可和不断追怀。
